— Не так уж она и важна! — мама по привычке обернулась в поиске поддержки, но папа, не любитель провожать, ожидал её на стоянке.

— Клумбочки, цветочки, рядом речка…

— Ладно, не обращай внимание на брюзжание старушки, — смилостивилась та. — Я же о вас пекусь! Ну всё, давайте обниматься и пока.

— Береги мою дочь! — Марья Евгеньевна, сжала меня в крепких объятиях.

— Непременно тёт… тёща, — отрапортовал я.

Мама, обняв нас обоих, пустила совсем не скупую родительскую слезу, а затем сунула мне в руку конвертик.

— В самолёте откроешь, всё пока, ждём звонка после посадки!

Пребывая в лёгком замешательстве, я подхватил чемоданы. Махнул Еве, та, к слову, была вовсе не грустной, мне казалось, что девушка вот, вот начнёт покатываться со смеху, поэтому поспешил на регистрацию.

— Что в конверте? — спросила Ева, когда мы отошли подальше.

— Не уверен, но зная маму, скорее всего, зелёная валюта.

На что девушка всё-таки прыснула в кулачок.

После регистрации, помахав напоследок родительницам, мы проследовали в зал ожидания, в котором, вот уж сюрприз, находилось всего пять человек, точнее, игроков, те разделились на два неравных лагеря. Остальных разогнали, значит. Распорядитель от Мория, высунулся из дальней двери, растерянно пожав плечами, я ему просто кивнул.

Ухо, встреть я его на улице будучи обывателем, уже тогда сообразил бы, с этим типом всё непросто, подходить к нему не стоит, лучше вообще обойти по широкой дуге. Лысый мужичок с аккуратной бородкой, смотрел на меня как удав на кролика, трость, в виде обвивающей ветку змеи, усиливала нехорошие ассоциации. Про подручных, Грома и Молнию, можно помолчать отдельно. Двое из ларца — одинаковых с лица, я бы их так назвал, вот только услужливо-подхалимской добротой тут не пахло, глаза ледышки направлены в мою сторону и смотрят как на пустое место.

Нда, похоже, я сейчас с одним из настоящих хозяев мира познакомлюсь. Хотя лошади не сказать, что сильно круты, скорее по понятиям будут разводить, а со слугами настоящих, я уже знаком. Кивнув Тае с Барсиком, я собрался пройти мимо, по сценарию тут зал ожидания, а мы вроде как на самолёт опаздываем.

Внимание! Пассажиров рейса 777 Москва-Мадагаскар просят пройти на посадку!

Распорядитель сделал попытку нас вытащить.

— Далеко собрался, Максим⁉ — тихий голос Уха нисколько не успокаивал, к тому же Гром и Молния, синхронно двинулись ко мне.

— На Мадагаскар, куда же ещё? — Ева заметно нервничала, да и я, чего уж тут рядиться, не каждый день с убийцами встречаюсь.

— Родители — это хорошо, когда они есть, — старчески покряхтев, сказал Ухо. — Мои так давно уже преставились. Смутное время тогда было, голод, разбой.

Его слова не скрывали угрозы, к тому же подручные подошли почти вплотную ещё чуть и на носки наступят.

— Вы братья, что ли? — спросил я, задрав голову на громил, Ева отошла в сторону, но недалеко, оставив пространство для манёвра.

Один из них, тот, что Молния, нервно зашипел, суя руку за пазуху, Гром же навис надо мной, расширив и без того немаленькие ноздри. Я не сдвинулся с места.

— Ухо, убери своих псов… Раз пришёл, то говори нормально, как человек! — вмешался Барсик.

— Кто ты, чтоб указывать мне? Когда твой дед у крестьян последнее зерно отбирал, я ходил по тем заводям, на которые ты до сих пор не суёшься… Не говори мне про людей, я давно с ними живу и тебя среди них не видел!

Барсик, которого я считал эталоном спокойствия, заметно напрягся, неизвестно чем бы закончился обмен любезностями, но тут вмешалась Тая.

— Не будем сейчас выяснять, у кого громче гремят. Если ты, Ухо, пришёл говорить, то говори и уходи с миром!

Возможно, нервы виноваты, но я только сейчас обратил внимание, насколько эффектно выглядит эльфийка. Тёмное платье с глубоким вырезом, подчёркивало красоту ровных ног, а кончики прикольных ушек, что нарушали белоснежную гладь волос, наталкивали на приятные мысли, я вспомнил недавнюю переписку, возможно, она и сейчас без… — пришлось мысленно себя одёрнуть.

— Тая, девочка, ты всегда была умницей, не имею чести знать твоих родителей, но снимаю перед ними шляпу, — Ухо изобразил движение над лысиной. — Только настоящие бродяги могут дать такое воспитание!

Эльфийка, от подобного комплимента, даже не поморщилась, продолжила мягкое наступление.

— Если вы закончили общение, то не мешайте нам выполнять условия системного контракта.

Гром повернулся к серым, вопросительно посмотрел на Ухо. Тот не стал отдавать видимых команд.

— Какой ещё контракт, Таечка⁉ Не нужно загаживать мне мозги!

— Охрана, — мило улыбнувшись, ответила та. — Макс один из объектов!

Грон:

*Заняли позиции, северный и южный входы, в аэропорту скопление лошадей.

— Погодите… так это, тот самый проныра-артефактор! — не спросил, но утвердил. — Впрочем, так даже лучше! Отвечать придётся всем, вертухаям и зэку… Короче, претензия к тебе, бродяг наших покрошил, честными людьми были, правильно жили, а ты их убил… Детишки плачут, жёны требуют выплат по потере кормильцев. В их обучение вложены бабки и немалые! Пятьдесят два человечка, по сто миллионов опыта за каждого, этот тот минимум, который вы обязаны выплатить, по остальным вопросам поговорим позже, — Ухо уставился на нас, ничего не выражающим взглядом.

Как-то это мелковато для топ клана, мутные претензии с явно завышенным количеством погибших. Бабки. Похоже, народ прав, лошади обычная гопота и дел с ними иметь не стоит, — мысль промелькнула, настала моя очередь говорить.

— Если ты про тех хомячков, что в моей заводи стреляли по моему кланхоллу, то претензия не принимается. Система — свидетель! Я включил военное положение, после агрессивных действий, со стороны игрока под ником Глок, — все окружающие, включая Еву и Таю, смотрели строго над моей головой, спустя секунду расслабились, в отличие от Уха, тот недовольно скривился.

Ева:

*Ну ты даёшь, повезло!

— Насколько я знаю, он состоит в клане Стальные Кони… Дальнейшие мои действия, апгрейд артхолла с пятого на седьмой уровень, были продиктованы улучшением безопасности территорий принадлежащих клану Максимум! Далее, клан Максимум в лице его главы, не будет предъявлять претензий клану Стальные Кони, за ничем не обоснованное нападение. В качестве компенсации за нанесённый ущерб, мы оставляем за собой право на имущество, оставшееся после обнуления игроков! Я всё!

— Грамотный, значит! Или науськать успели? — Ухо посмотрел на серых, те ответили равнодушными взглядами. — Вы что, решили, что Ухо поимели?

Прозвучало это тупо, но смеяться никто не стал. Угроза, словно нависший над нами кусок скалы, того и гляди рухнет.

— Чтобы какой-то сосунок, выскочка, диктовал мне условия⁈ Не будет такого!!!

Гром и Молния пришли в движение, разворачиваясь к Барсику с Таей, меня они в расчёт не брали. Слева, а затем справа пространство подёрнулось дымкой, появились силуэты двух пятёрок игроков. Выглядели они серьёзно, мощные фигуры, по ощущениям сравнимые с пружинами, серовато-зелёная окраска камуфляжа, энергетическое оружие, решительные взгляды, говорили о готовности открыть огонь.

Да, неожиданно подловили, можно сказать, шах и мат!

Грон:

*Зал ожидания пуст, я вас не вижу! Доложите обстановку!

Сказать честно, я не понял, о чём он говорит, поэтому воспользовался старыми заповедями: «Начальник всегда в себе уверен. Начальник всегда прав»

Макс:

*Нечего пока докладывать, жди!

— Ну что, поговорим по-другому? — Ухо улыбнулся во все тридцать два жёлтых зуба.

Бойцы, следую неслышимому приказу, разошлись в стороны, взяв нас в кольцо. Гром и Молния, молча отошли за ними.

Макс:

*Писец, сейчас как в тире расстреляют!